Futur sociétaire de l’UCPV et comptant déjà ses deux fils parmi les jeunes coureurs du club (Antoine et
Paul), Éric Vialat s'est élancé du 14 au 18 juillet sur la Graaalps (Gravel Across Alps), une épreuve
d'ultra-distance bikepacking en autonomie sans assistance reliant Mandelieu-la-Napoule à Crans-
Montana. Au programme de cette traversée de la France, de l'Italie et de la Suisse : un parcours titanesque
de plus de 800 kilomètres et près de 22 000 mètres de dénivelé positif.
La préparation s'est avérée particulièrement mouvementée. Après une blessure et une opération de
l'épaule à l'automne 2025 consécutives à une chute à VTT, suivies de trois mois de rééducation, Éric avait
retrouvé de très bonnes sensations en accrochant notamment une 14ᵉ place au Raid des Chemins du Soleil
en mai. Cependant, une infection contractée à huit jours du départ et traitée sous antibiotiques est venue
fragiliser son état physique au moment de s'élancer.
Dès le premier jour, le départ donné sous une chaleur étouffante de 40∘C, ce qui a rapidement mis les
organismes à rude épreuve sur des chemins très rocailleux. En raison des fermetures liées au 14 juillet, le
ravitaillement s'est révélé très complexe en soirée, mais l'extrême générosité de l'aubergiste de Pierlas a
permis d'éviter la fringale. La première nuit s'est conclue à 1h du matin sur le toboggan d'un parc pour
enfants à Isola.
Le lendemain, l'aventure s'est poursuivie avec l'ascension du mythique Col de la Bonette par sa version
gravel à 2 700 mètres d'altitude. Éric a dû faire face à un détour forcé au Col de Vars à la suite d'un
éboulement, avant de subir un brutal passage à vide physique à Risoul. Pour couronner le tout, un violent
orage s'est abattu sur lui peu avant l'arrivée à la base de vie de Briançon, où il a pu retrouver son
compagnon de route Stéphane Urbain.
Le troisième jour a conduit les coureurs sur le sol italien via Montgenèvre et Sestrières, pour rejoindre la
sublime Route de l'Assietta à plus de 2 000 mètres d'altitude. Un nouvel orage d'une forte intensité a
contraint Éric et ses compagnons d'échappée à trouver d'urgence refuge dans un bunker militaire. Après la
descente éprouvante du Col del Colombardo effectuée en pleine nuit, le bivouac s'est improvisé sous les
pavés du marché couvert de Rivara.
La quatrième journée a débuté par un éprouvant combat de plus de cinq heures face à un vent contraire
violent en direction d'Aoste, marqué par une frayeur lors d'une rencontre imprévue au milieu des coureurs
et motards du Giro d'Aoste. Éric et Stéphane Urbain ont ensuite gravi le Col du Grand Saint-Bernard (2
470 m) pour basculer en Suisse, avant d'effectuer un ultime bivouac près de Verbier.
Samedi matin, après un passage par les vignes de Sion, Éric et Stéphane Urbain ont jeté leurs dernières
forces dans la bataille pour avaler les 500 derniers mètres de dénivelé dans les forêts menant à la station
suisse. Au terme d'un effort remarquable de 95 heures et 43 minutes, Éric Vialat boucle cette aventure
hors norme et décroche une très belle 16ᵉ place. Au-delà du résultat, il retient une expérience humaine
exceptionnelle, faite de solidarité, de rencontres et de dépassement de soi au coeur de paysages
grandioses.
Union Cycliste Le Puy en Velay
UCPV